PRESCOTT, Ariz. - D'Oflehnung vum Air Midwest koum séier op engem Fax vun enger Säit. De Carrier konnt sech net méi leeschten an d'Bierggemeinschaft vu Prescott ze fléien, soten d'Beamten. D'Stad misst einfach en neie Locataire fir säi klenge Fluchhafen fannen.
"Alles war gutt - dann, bam - d'Airline ass fort," sot de Buergermeeschter Jack Wilson mat engem Opschlag. "Dat ass just net wéi Dir Geschäfter maacht."
Et ass eng Frustratioun gefillt iwwer ländlech Amerika.
D'Bundesregierung garantéiert vill kleng Stied a Stied Loftdéngscht virun 30 Joer wéi se d'Industrie dereguléiert huet. Awer skyrocketend Brennstoffpräisser hunn d'Subventiounen vum Essential Air Service Programm iwwerschratt, a vill Carrièren probéieren entweder hir Kontrakter nei ze verhandelen oder ganz ofzefalen.
Laut dem Transportdepartement, deen de Programm verwalt, hunn d'Fluchgesellschafte gefrot fir Subventiounskontrakter op 20 Stied bis elo dëst Joer ze entscheeden. Dat entsprécht bal 2007 am Ganzen 24 Stied. Am Joer 2006 hunn d'Fluchgesellschafte gefrot Kontrakter fir 15 Stied ofzeginn.
Mëttlerweil plangt d'Bundesregierung hiren Essential Air Service Budget fir 2009 op $ 50 Milliounen ze reduzéieren, manner wéi d'Halschent vun hirem Programmbudget an all de leschte siwe Joer.
Den Jim Corridore, en Analyst bei Standard & Poor's, sot, datt d'ländlech Gemeinschafte sech fir nach manner Flich an Zukunft prett solle maachen.
"Dëst ass keng Charity," sot de Corridore. "Fluchgesellschaften sinn an engem Geschäft fir Suen ze maachen, a si sinn net. Tatsächlech verléieren se Milliarden Dollar. Also muss eppes geschnidde ginn."
D'Regional Airline Association ass net averstanen. Ländlech Communautéiten kéinten hire Loftdéngscht behalen wann de Bundesprogramm ugepasst gouf an d'Finanzéierung kritt déi se brauch, sot de Faye Malarkey, e Lobbyist fir d'Associatioun.
Laut Fluchgesellschaften ass de primäre Feeler mam Essential Air Service datt et keng Subventiounen erhéicht fir steigend Operatiounskäschte wéi Brennstoff z'erreechen.
Also wéi d'Jetbrennstoffkäschte sprangen, méi wéi Verdueblung vun $ 1.86 pro Gallon am Ufank 2007 op $ 3.96 pro Gallon am Mee, goufen d'Fluchgesellschaften an déiselwecht Subventioun gespaart. E puer Carrièren hunn d'Tariffer erhéicht, awer dat konnt net mat de Brennstoffkäschte halen.
"Et ass Joeren zënter datt mir en Nettogewënn gemaach hunn," sot de Air Midwest President Greg Stephens.
De Stephens sot, datt Air Midwest probéiert huet aus senge subventionéierte Strecken op der Ostküst d'lescht Joer erauszekommen fir Suen ze spueren, awer den Transportdepartement huet et gezwongen e puer vun dëse Kontrakter fir bal 14 Méint ze honoréieren well et keen Ersatztransporter konnt fannen fir ze huelen iwwer.
D'Firma huet weider Suen ze verléieren. Mëttlerweil war Elterendeel Mesa Air Group Inc. gezwongen $ 52.5 Milliounen ze bezuelen fir e Prozess mat Hawaiian Airlines Inc. Mesa huet och geléiert datt Delta Air Lines Inc.
D'Firma konnt net méi waarden, sot Stephens.
D'Mesa Air Group huet decidéiert den Air Midwest auszeschalten, de Service an 20 Stied an 10 Staaten bis Enn Juni annuléiert. Stephens sot de Mesa wäert wahrscheinlech net erëm op subventionéiert Flich zréckkommen.
"Mir hu probéiert Air Midwest duerch EAS ze wuessen," sot hien. Awer "de Client ass méi wéi gewëllt op d'Strooss ze goen" an op e grousse Fluchhafen ze fueren, trotz héije Gaspräisser. "Dat ass wat mir konkurréiere mat."
Regional Carrier Colgan Air Inc. kämpft och mat senge staatlech subventionéierte Kontrakter. Et huet e Betribsverloscht vun $ 4.5 Milliounen am Joer 2007 gepost, deelweis wéinst eskaléierende Brennstoffkäschten.
"Op ville Plazen hu mir EAS Service, mir kucken op Brennstoffkäschte vun $ 5 a $ 6 pro Gallon," sot de Joe Williams, e Spriecher fir Colgan Elterendeel Pinnacle Airlines Corp. vu Memphis, Tenn. viru Joeren."
D'Airline probéiert och e Gewënn ze maachen andeems se e puer vu senge Flich vu Pittsburgh op Washington's Dulles International Airport plënneren an duerch Reesender méi Verbindungen duerch e Code-Sharing Accord mat United Airlines ubidden.
De Colgan huet viru kuerzem gefrot fir aus Kontrakter erauszekommen, déi sechs Stied a West Virginia, Maine a Pennsylvania servéieren, awer et hofft fir dës Kontrakter ze rebidden an eng méi grouss Subventioun ze froen fir de Stroum an de Brennstoffpräisser ze reflektéieren.
Dat ass de Moment deen eenzege Wee fir eng Fluchgesellschaft e Subventiounskontrakt fir méi héich Brennstoffkäschten unzepassen - frot fir aus senger Verpflichtung ze kommen, waart 180 Deeg wéi d'Departement d'Ufro iwwerdenkt an dann fir de Kontrakt nei ze bidden, sot Malarkey.
"Et ass wierklech ongeféier dat Schlëmmst wat Dir fir de Service maache kënnt," sot si. "Dir hutt d'Gemeinschaft an de Waffen. Si verstinn net ganz. D'Airline schéngt se opzeginn.
De Regional Airline Association fuerdert zënter e puer Joer Ännerunge vum Subventiounsprogramm, fir datt d'Fluchgesellschaften net kämpfen fir ländlech Flich rentabel ze maachen. De Malarkey sot, datt den Transportdepartement d'Subventiounen soll erhéijen fir méi héich Gewënnmargen z'erméiglechen an d'Fluchgesellschaften eng eemoleg Zousaz ze ginn fir d'Erhéijung vun de Brennstoffkäschten ze bezuelen.
E Spriecher vum Transportdepartement sot datt d'Agence d'accord ass datt et Reform brauch, awer net fir flexibel Subventiounen ze kreéieren fir d'Steigerung vum Brennstoff ze reflektéieren. Seng Léisung ass d'Subventiounen nëmmen op déi meescht isoléiert Gemeinschaften ze limitéieren.
"EAS Reform ass néideg fir sécherzestellen datt de Programm d'Leit déngt, déi et entwéckelt gouf fir ze déngen - déi, déi keng aner liewensfäeg Reesoptiounen hunn", sot de Spriecher Bill Mosely an enger Ausso.
Den Essential Air Service Programm gouf virun 30 Joer erstallt nodeems d'Airline Industrie dereguléiert gouf. D'Carriere wäerten net onprofitabel Strecken op kleng Gemeinschaften fléien, sou datt d'Bundesregierung ausgemaach huet e puer vun hire Käschten ze bezuelen.
Gemeinschaften betruechten se elo als Rettungslinn. Subventionéiert Flich encouragéieren d'Geschäfter ausserhalb vun den urbanen Zentren auszebauen, a si ginn den Awunner séier Zougang zu medizinesche Zentren an international Fluchgesellschaften a méi grousse Stied.
"Et ass eng Noutwennegkeet, net e Luxus," sot de W. Gary Edwards, e Stad Supervisor zu Massena, NY, eng Gemeinschaft vu ronn 11,500 bei der US-Kanada Grenz. Den Edwards sot datt Big Sky Airlines am November aus der Stad gezunn ass, a Massena waart elo op en neie Service vu Capital Air Services Inc.
"Mir sinn de ganze Wee un der Spëtzt vum Staat New York," sot den Edwards. "Mir hu keng véier-Spinn Autobunne. All eis Stroossen hei uewen sinn Landstroossen.
Prescott, déi fréier territorial Haaptstad vun Arizona, ass tëscht nationale Bëscher ongeféier 100 Meilen nërdlech vum Phoenix Sky Harbor International Airport ageklemmt.
Et ass zu engem Hafe fir räich Rentner gewuess, a lackelt se aus de Stied mat sengem Versprieche vu Bierg Meenung, vill Wanderweeër a propper Loft. Ongeféier 129,000 Leit liewen elo bannent 20 Meilen vum Prescott Fluchhafen - genuch fir anstänneg Loftdéngscht ze erwaarden, sot de Gary Buck, President a CEO vun enger Visiounstechnologiefirma an der Stad.
"De Moment hutt Dir e Choix fir e Fluchhafennavet op Phoenix ze huelen, oder Dir kënnt direkt fueren," sot Buck. "Et dauert ongeféier zwou Stonnen all Wee. Et ass just e Péng."
Dem Buck seng Firma, Visual Pathways Inc., verlaangt datt hien ongeféier véier Mol am Mount aus der Stad reest a Clienten zwee oder dräi Mol am Mount bréngt. Hien huet Air Midwest geflunn, obwuel de Service net zouverlässeg war. Déi leschte Kéier wou de Buck dem Carrier seng Reespläng uvertraut huet, ass hien zréck an engem Bus.
"Si soten et war e mechanesche Feeler,"Hien huet gesot. "Si soen dat ëmmer."
De Buck sot, datt Prescott eng Vielfalt vun Träger verdéngt, jidderee fir d'Geschäft konkurréiere.
Dat kann eng wäit ewech Hoffnung sinn, de Präis vum Brennstoff an den Zoustand vun der Fluchgesellschaft ugesinn. Awer Prescott Beamten soten datt si hir Pläng behalen fir d'Piste auszebauen an aner regional Carrièren ze froen op de Fluchhafen ze fléien.
Great Lakes Aviation huet och ugebueden Air Midwest ze ersetzen, an am September gëtt Horizon Airlines erwaart fir kommerziell Flich op Prescott mam Service op Los Angeles International Airport zréckzekommen.
Ouni Loftdéngscht, "bleiwen d'Leit hei?" Buergermeeschter Wilson gesot. "Nee. Wa mir d'Airline verléieren, fänken mir Leit ze verléieren. Mir verléieren och Geschäfter."
iht.com
